Guide de la douleur chronique : définition, symptomes, cause et traitements.
Nous vous aiderons à mieux comprendre votre douleur chronique, notamment :
- Les symptômes les plus courants
- Les causes potentielles, qu'il s'agisse de blessures, de maladies chroniques ou de douleurs neuroplastiques
- Les différentes options de traitement, telles que :
- Les spécialistes de la douleur à consulter
- Les thérapies physiques et psychologiques
- Les techniques de retraitement de la douleur
Plongez dans ce guide complet pour obtenir les clés d'une gestion efficace de votre douleur au quotidien et améliorer votre qualité de vie.
Douleur chronique : troubles et traitement
Découvrez notre guide complet sur la douleur chronique. Symptômes, causes et options de traitement. Obtenez les clés pour gérer votre douleur au quotidien et améliorer votre qualité de vie.
Qu'est-ce que la douleur chronique ?
Selon l’IASP (International Association for the Study of Pain), la douleur est une expérience sensorielle et émotionnelle désagréable associée ou ressemblant à celle associée à des lésions tissulaires réelles ou potentielles. La douleur chronique est une douleur qui persiste ou réapparaît pendant plus de 3 mois. C’est une affection fréquente, touchant environ 20 % des personnes dans le monde. Elle est multifactorielle : des facteurs biologiques, psychologiques et sociaux contribuent au syndrome douloureux.
La douleur chronique est donc une douleur persistante qui dure au-delà de la période normale de guérison d'une blessure ou d'une maladie.
L’IASP définit trois types de douleurs :
1. La douleur nociceptive est une douleur résultant d'une lésion réelle ou imminente des tissus non neuraux et due à l'activation des nocicepteurs[1]. Ce terme est conçu pour contraster avec la douleur neuropathique. Le terme est utilisé pour décrire la douleur survenant avec un système nerveux somatosensoriel fonctionnant normalement, par contraste avec le fonctionnement anormal observé dans la douleur neuropathique. La voie nociceptive est, par exemple, celle qui s’active lors de la déchirure d’un muscle.
2. La douleur neuropathique est une douleur causée par une lésion ou une maladie du système nerveux somatosensoriel[2]. La douleur neuropathique est une description clinique (et non un diagnostic) qui nécessite une lésion démontrable ou une maladie répondant aux critères diagnostiques neurologiques établis. Le terme lésion est couramment utilisé lorsque les examens diagnostiques (par exemple, imagerie, neurophysiologie, biopsies, tests de laboratoire) révèlent une anomalie ou lorsqu'il y a eu un traumatisme évident. Le terme maladie est couramment utilisé lorsque la cause sous-jacente de la lésion est connue (par exemple, accident vasculaire cérébral, vascularite, diabète sucré, anomalie génétique). La douleur neuropathique peut, par exemple, résulter d’une lésion d’un nerf périphérique.
3. La douleur nociplastique ou neuroplastique résulte d'une altération de la nociception[3], malgré l'absence d'évidence claire de lésion de tissu ou de menace de lésion causant l'activation des nocicepteurs périphériques ou d'évidence de maladie ou de lésion du système nerveux somatosensoriel causant la douleur. La douleur nociplastique est donc une douleur ne résultant pas d’une lésion (contrairement aux douleurs neuropathiques et nociceptives). Ce type de douleur est très courant: mal de dos chronique, migraines, fibromyalgie etc…
[1] Récepteurs sensoriels à seuil élevé du système nerveux somatosensoriel périphérique, capable de transduire et de coder des stimuli nocifs.
[2] Le système somatosensoriel est un composant du système nerveux qui détecte et permet la perception de la douleur, de la température, de la position et des mouvements de la tête et du corps, ainsi que du toucher.
[3] Processus neuronal de codage des stimuli nocifs.
La douleur sert donc parfois de symptôme avertissant d’un problème médical ou d’une blessure. Un examen approfondi auprès d’un médecin spécialisé est toujours nécessaire et permettra de déterminer la présence d’un problème médical ou structurel pouvant causer des douleurs nociceptives ou neuropathiques. Il est toutefois fréquent qu’aucune cause sous-jacente ne soit trouvée, et le médecin pourra alors poser le diagnostic de douleurs nociplastiques ou neuroplastiques (par exemple la fibromyalgie).
Quels sont les symptomes de la douleur chronique ?
Les personnes souffrant de douleur chronique peuvent ressentir différents types de douleurs. Les symptomes de la douleur chronique peuvent être :
- musculaires,
- articulaires,
- viscérales,
- nerveux (lésion des nerfs)
Ces douleurs peuvent être constantes ou intermittentes et varier en intensité.
D'où vient la douleur chronique ?
Les causes de la douleur chronique peuvent être multiples et complexes. Voici quelques-unes des principales origines de cette condition :
- Blessures ou traumatismes physiques (douleurs nociceptives)
- Maladies chroniques (diabètes, cancers)
- Maladies inflammatoires (arthrite, spondylathrite ankylosante)
- Lésion des nerfs (douleurs neuropathiques)
- Centralisation de la douleur ou dérèglement du système nerveux (fibromyalgie ou douleurs neuroplastiques ou nociplastiques)
- Facteurs environnementaux ou liés au mode de vie (posture, sédentarité, manque d'exercice)
- Troubles psychologiques (dépression, anxiété, stress post-traumatique) s'exprimant par la douleur (somatisation ou douleurs psychosomatiques) ou aggravant la douleur
Comment traiter la douleur chronique ?
Le traitement de la douleur chronique dépend de sa cause et varie d'une personne à l'autre.
Si la douleur est liée à une cause physique ou médicale identifiée, le traitement visera à la corriger ou la soulager via des médicaments, des thérapies physiques ou, dans certains cas, une intervention chirurgicale.
En l'absence de cause physique ou médicale claire, des techniques comme la Thérapie de Reconditionnement de la Douleur (PRT), la pleine conscience, la méditation et l'hypnose thérapeutique peuvent aider à diminuer efficacement et durablement la douleur.
Comprendrela douleur chronique
Nous entrons dans le détail de la douleur chronique et de son développement.
La douleur : un système d'alarme essentiel
La douleur est un mécanisme de protection indispensable à notre survie. Son rôle principal est de préserver notre intégrité physique en nous alertant des situations potentiellement dangereuses.
Prenons l'exemple d'une plaque chauffante :
- Lorsque vous touchez accidentellement une plaque très chaude, des récepteurs spécifiques situés sur votre main vont immédiatement détecter la chaleur excessive.
- Ces récepteurs envoient alors un signal électrique qui remonte jusqu'au cerveau via le système nerveux.
- Le cerveau traite ce signal, comprend que la situation est dangereuse, et génère une sensation douloureuse que vous ressentez au niveau de la main.
- Cette douleur vous indique clairement qu'il faut retirer votre main de la plaque pour éviter d'aggraver la brûlure.
- Grâce à cette expérience douloureuse, vous serez également plus vigilant à l'avenir pour ne pas reproduire ce comportement risqué.
Au-delà des situations de danger immédiat, la douleur joue aussi un rôle majeur dans le processus de guérison. Lorsque vous êtes blessé ou malade, la douleur vous signale qu'il est temps de vous reposer et de laisser à votre corps le temps de se réparer. Normalement, une fois la guérison achevée, la douleur disparaît naturellement.
Quand le système d'alarme se dérègle : la douleur chronique
Malheureusement, comme tout système d'alarme, celui de la douleur peut parfois se dérégler. Et il est possible que la douleur chronique persiste dans le temps alors même qu'il n'existe plus de danger immédiat ou de lésion physique apparente.
Des recherches récentes ont mis en lumière que les nombreuses douleurs chroniques, telles que :
- le mal de dos chronique
- les symptômes de la fibromyalgie
- les maux de tête récurrents
- et bien d'autres formes de douleur persistante
ne sont souvent pas le résultat de causes structurelles identifiables, mais prennent leur source dans le cerveau.
Les scientifiques ont donné un nom à ce phénomène : la douleur neuroplastique ou nociplastique.
Mieux comprendre la douleur pour mieux la soulager
Cher lecteur, si vous souffrez de douleurs chroniques, ne perdez pas espoir. Avec de la patience, de la persévérance et un accompagnement bienveillant, il est possible d'apprendre à mieux gérer sa douleur et à retrouver une qualité de vie satisfaisante.
Gardez à l'esprit que la douleur n'est pas une fatalité. En débutant un travail axé sur la psychologie et la plasticité du cerveau, avec l'aide de professionnels compétents, vous serez en mesure de reprendre le contrôle et de tracer votre propre chemin vers le mieux-être.
Nos guides sur la douleur chronique
Pour en savoir plus sur la douleur chronique, visitez les pages ci-dessous où nous traitons chacun des sujets en détail.
Qu'est-ce qu'une douleur chronique ? Définition et caractéristiques
La douleur chronique, persistante et variable, peut être liée à une lésion physique, une maladie sous-jacente, ou sans cause identifiée, causant détresse et altération de la qualité de vie.
Les principaux symptômes de la douleur chronique
La douleur chronique impacte la vie quotidienne : douleur persistante, fatigue, troubles du sommeil, anxiété, dépression, perte de mobilité et d'autonomie.
Les causes de la douleur chronique : comprendre l'origine de votre souffrance
La douleur chronique peut être causée par des blessures ou traumatismes physiques, des maladies, des lésions nerveuses, une centralisation de la douleur, des troubles psychologiques comme l'anxiété.
Les traitements efficaces pour soulager la douleur chronique
La douleur chronique se traite par des médicaments antidouleur et anti-inflammatoires, des thérapies physiques et de réadaptation Interventions chirurgicales, des thérapies psychologiques et axées sur la neuroplasticité pour diminuer et gérer la douleur au quotidien.
Sources
Qu'est-ce que la douleur chronique?
Quel est le rôle de la douleur ?
La douleur est un système d'alarme dont le rôle est de préserver l’intégrité physique.
Lorsque vous touchez une plaque très chaude, des récepteurs spécifiques situés sur votre main vont envoyer un signal électrique jusqu'au cerveau. Le cerveau va traiter ce signal, comprendre que la situation est dangereuse, et produire une douleur que vous ressentirez au niveau de la main. Cette douleur vous indiquera qu’il faut retirer votre main de la plaque pour éviter d’aggraver la blessure, et vous permettra de ne pas reproduire ce comportement dangereux à l’avenir.
Plus généralement, la douleur vous indique de vous mettre au repos pour que le mécanisme de guérison prenne place. En principe, lorsque la guérison est atteinte, la douleur a disparu.
Quand survient la douleur chronique?
Comme tout système d’alarme, celui de la douleur peut se dérégler et une douleur chronique peut se développer.
Très souvent, la douleur chronique est une douleur qui dure dans le temps alors qu'il n'existe plus de danger ou qu’aucune lésion physique n’est présente.
Des études récentes ont en effet montré que le mal de dos chronique, les symptômes de la fibromyalgie, les maux de tête et d'autres formes de douleur chronique ne sont souvent pas le résultat de causes structurelles, mais d’une erreur d’interprétation commise par le cerveau. C'est ce qu'on appelle la douleur neuroplastique ou nociplastique.
Ces notions sont notamment introduites dans les publications scientifiques suivantes :
- Castro WH, Meyer SJ, Becke ME, Nentwig CG, Hein MF, Ercan BI et al. (2011). No stress - no whiplash? Prevalence of ‘whiplash’ symptoms following exposure to a placebo rear-end collision. International Journal of Legal Medicine, 114, 316-22.
- Bigos SJ, Battié MC, Fisher LD et al. (1991) A prospective study of work perceptions and psychosocial factors affecting the report of back injury. Spine, 16(1),1-6.
- Baliki MN, Petre B, Torbey S, Herrmann KM et al. (2012) Corticostriatal functional connectivity predicts transition to chronic back pain. Natture Neuroscience 15, 1117-1119.
La douleur neuroplastique
La douleur neuroplastique résulte d'une erreur commise par le cerveau, qui interprète certains signaux ordinaires (sensations corporelles, émotions) comme étant dangereux, et produit en réponse une douleur "inappropriée".
Lorsque vous avez une expérience de douleur, des voies neuronales spécifiques se créent dans le cerveau afin de mieux traiter les futures expériences.
Chez de nombreuses personnes souffrant de douleur chronique, ces voies neuronales sont toujours actives malgré l’absence de danger ou de lésion physique. La douleur a été apprise. Heureusement, tout comme votre cerveau peut apprendre la douleur, il peut la « désapprendre ».
Mes articles sur la douleur chronique
La douleur chronique et les émotions: John Sarno et les TMS
John Sarno, médecin américain (1923-2017), a dédié sa vie à aider les personnes atteintes de douleurs chroniques. Il est l’un des pionniers de l’approche corps-esprit, et son travail a été déterminant pour comprendre le rôle des émotions dans la douleur chronique.
Découvrez mon article détaillé sur la La douleur chronique et les émotions: John Sarno et les TMS.
Douleur chronique et plasticité du cerveau (neuroplasticité)
La plasticité cérébrale comme nouvel outil pour diminuer la douleur chronique. Explication et présentation de la thérapie de retraitement de la douleur (pain reprocessing therapy).
Découvrez mon article détaillé sur la Douleur chronique et plasticité du cerveau (neuroplasticité).
Fibromyalgie : identification et traitement
La fibromyalgie est un trouble caractérisé par des douleurs musculo-squelettiques généralisées accompagnées de fatigue, de troubles du sommeil, de la mémoire et de l'humeur. C'est un trouble complexe, mettant en jeu de nombreux facteurs. Le rôle du cerveau dans la fibromyalgie est particulièrement important.
Découvrez mon article détaillé sur la Fibromyalgie : identification et traitement.
Douleur chronique du dos
Le mal de dos, en particulier la douleur du bas du dos ou douleur lombaire, est très souvent qualifié de "mal du siècle". Lorsqu'il devient chronique, le mal de dos affecte fortement la qualité de vie des personnes concernées. Des études récentes ont montré que le mal de dos chronique n’est souvent pas le résultat de problèmes structurels, mais d’une fausse alarme déclenchée par le cerveau. C'est ce qu'on appelle la douleur neuroplastique.
Découvrez mon article détaillé sur la Douleur chronique du dos.
Les centres anti-douleurs
Un centre anti-douleur (ou Centre d’Evaluation et de Traitement de la Douleur, CETD) est un établissement médical où sont reçues les personnes souffrants de douleur chronique. Ces centres ont pour objectif d’évaluer la douleur, de diagnostiquer de potentielles maladies ou causes structurelles pouvant en être à l’origine, et de mettre en place des protocoles de prise en charge. Ces protocoles peuvent comprendre un traitement médicamenteux, parfois accompagné de techniques de gestion de la douleur.
Si vous recherchez la liste des centre anti-douleurs en France, je les ai répertorié pour chacune des régions :
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